La Neurociencia Cognitiva explica la sinestesia mediante la teoría de la activación cruzada, iniciada por el doctor Edward M. Hubbard, en el ámbito de la sinestesia grafema-color, y continuada por los Drs. Ramachandran y Brang ((BRANG, David y RAMACHANDRAN, V. S. Survival of the Synesthesia Gene: Why Do People Hear Colors and Taste Words?. [En línea] http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.1001205 [Consulta 4-07-2017]. CALLEJAS, A. i LUPIÁÑEZ, J. Sinestesia. El color de las palabras, el sabor de la música, el lugar del tiempo. Madrid, Alianza Editorial, 2012, pp. 197-204)).
En una percepción normal la información perceptiva llega primero a las zonas de la corteza visual primària (V1 y V2, parte posterior de la corteza occipital) para ser enviada, posteriormente, a la zona del área de la forma visual de la palabra (Área N-G) y de aquí a la corteza parietal donde se desarrolla la interpretación de la imagen mediante la vía del qué – reconocimiento de lo percibido- y la vía del cómo – interacción con el objeto percibido- ((La interpretación de la imagen se resuelve en las áreas corticales secundarias o asociativas que reciben la información de V1 y V2. En ellas se generan dos vías de procesamiento: la del reconocimiento o vía del qué en la corteza temporal (reconocimiento de aquello percibido) y la que guía la acción o vía del cómo en la corteza parietal (interacción con el objeto percibido). La del reconocimiento continua en V3 que procesa las formas simples, en V4 se procesa el color y en el área N-G se procesan las formas más complejas como las letras y los números. La vía que guía la acción continua en V3 (común a las dos vías) que codifica la forma y la medida concreta de la imagen en cada momento y en V5 o MT donde se codifican trayectorias y velocidades. CALLEJAS, A. i LUPIÁÑEZ, J. Op. Cit. pp. 54-62.))
En la percepción sinestésica, según estos doctores, se produce, en uno de estos pasos, una activación cruzada con el área adyacente de procesamiento del color (V4) que da lugar al fotismo, la sensación subjetiva del color que acompaña a la experiencia de aquello percibido ((CALLEJAS, A. i LUPIÁÑEZ, J., Op cit. pp. 205-07. Esta teoría de la activación cruzada fue elaborada para explicar la sinestesia grafema-color pero ha sido ampliada por sus autores a otros tipos de sinestesia en los que las zonas cerebrales encargadas de procesar el inductor y el concurrente o bien se encuentran próximas dentro de la geografía cerebral o, aunque estén distanciadas, están fuertemente conectadas entre sí.)).
La activación cruzada estaría originada por el mantenimiento en la edad adulta de una excesiva conexión entre neuronas. Al nacer el cerebro humano tiene una gran conectividad entre todas las neuronas que se reduce con la maduración cerebral que provoca que éstas se especialicen generando las diferentes áreas del cerebro de procesamiento del color, la forma, etc. y que todas las conexiones que no encuentran su función desaparezcan o pierdan su funcionalidad.
Si este proceso de poda no se produce, por una mutación genética, se mantienen, en la edad adulta, conexiones extra entre diferentes áreas que generarían la sinestesia ((Ibid p. 167)). Por tanto, todo el mundo sería sinestésico cuando se tienen dos o tres meses de vida ((Así lo afirmó la Dra. Daphne Maurer, de la Universidad de McMaster. Ibid pp. 208-12. MAURER, D., & MAURER, C. The World of the Newborn. Basic Books, New York,1988.)), una forma de percibir que desaparece o queda dormida o inhibida en la edad adulta. En el caso de que quedara dormida se podría afirmar que todo el mundo tiene la capacidad de ser sinestésico reactivando el funcionamiento de las conexiones dormidas como pasaría en el consumo de LSD, de ayahuasca o de mescalina o en situaciones de crisis epiléptica ((CALLEJAS, A. i LUPIÁÑEZ, J. Op. Cit. pp. 208-12. “En la sinestesia, un proceso cerebral, que normalmente no es consciente, en algunos alcanza un nivel consciente mientras que en otros, la mayoría, la misma experiencia se mantiene en un nivel no consciente. Así que la única diferencia entre un sinésteta y una persona que no lo es, es que el primero es consciente de sus experiencias sinestésicas” CYTOWIC, R. E. The Man Who Tasted Shapes (El hombre que saboreaba formas) Warner Books. Washington, 1995)).
