La percepción sinestésica puede ser natural o bien puede producirse en el inicio de crisis epilépticas, en determinadas lesiones cerebrales o generarse, temporalmente, por el consumo de substancias alucinógenas como el LSD, la ayahuasca o la mescalina ((CALLEJAS, A. y LUPIÁÑEZ, J., Sinestesia. El color de las palabras, el sabor de la música, el lugar del tiempo. Madrid, Alianza Editorial, 2012, p. 71)).
No obstante, no debe confundirse la sinestesia y la alucinación o percepción ilusoria. Existen dos grandes diferencias entre ellas: la alucinación no tiene ningún estímulo externo (inductor) y la sinestesia sí lo tiene y la persona que tiene una alucinación no es capaz de distinguirla de la realidad mientras que el sinestésico sí la tiene, aunque normalmente afirman que sus experiencias sinestésicas son para ellos tan reales como las no sinestésicas ((Ibid pp. 76-77)).
Las características generales de la sinestesia se resumen en la siguiente afirmación de Alicia Callejas y Juan Lupiáñez: “… la sinestesia es un fenómeno estable, de carácter perceptivo e idiosincrático. Ocurre de forma automática y es una experiencia genérica memorable. Es unidireccional y tiene un marcado carácter emocional” ((Ibid p. 108)). Se han descrito multitud de tipos de sinestesia, siendo las más frecuentes la sinestesia grafema-color, la de unidades temporales-color, sonido-color, fonema-color, nombres-color, temperatura-color y personalidad-color ((Ibid p.102)).
